外媒稱，繞著地球飛行的空間碎片超過50萬個，要如何處理這些可能會造成太空撞擊事件的“空間垃圾”，需要科技，也需要高度的想象力。

　　據(jù)美國之音電臺網(wǎng)站8月29日報道，美國宇航局的科學家估計，在接近地球的空間環(huán)境，有超過7000噸的廢棄物質(zhì)，它們以每秒10公里的速度飛行，比發(fā)射出去的子彈還快，這意味著人造衛(wèi)星或航天器即使被像沙粒大小的碎片撞擊，都可能帶來災(zāi)難性的后果。

　　2009年發(fā)生的美國和俄羅斯的衛(wèi)星碰撞，產(chǎn)生2000多個大型碎片和許多小碎片，還繼續(xù)在軌道中飛行。

　　危險的空間垃圾

　　報道稱，這些所謂的“空間垃圾”包括運載火箭殘體、廢棄的航天器以及碰撞解體的航天器碎片等等，它們不僅對在軌道飛行的航天器帶來威脅，也可能危及地面的生命財產(chǎn)安全。

　　美國智庫蘭德公司2010年就軌道碎片問題發(fā)表報告指出，雖然在空間活動的各方都認識到空間垃圾的危險性，但恐怕要等到真正的空間災(zāi)難事件發(fā)生之后，才會認真投資，尋找解決方案。

　　在這方面，美國宇航局贊助了一些比較小規(guī)模的科技發(fā)展項目，但還沒有支持示范或?qū)嶋H操作的任務(wù)。一個宇航和國防分析師指出，沒有一個專門負責這種問題的特定組織，這幾乎是個燙手的山芋問題。

　　美國宇航局的創(chuàng)新先進概念項目，贊助了十三個有潛力的發(fā)明，其中針對“空間垃圾”的概念由南加州洛杉磯的航太公司，一個非營利組織所提出。

　　薄膜航天器

　　航太公司發(fā)展一個名為“薄膜航天器”的概念，這個像紙張一樣薄的航天器有一米見方，非常輕盈，容易操作，而且節(jié)省燃料。簡單的說，就像一張在空間飛行的高科技塑料膜，當幾千個薄膜航天器被發(fā)射到地球軌道，它們可以網(wǎng)羅飛行中的空間垃圾，把它們拽入大氣層里燒掉。

　　報道稱，這個薄膜航天器的構(gòu)想還在初步的理論階段，研究員認為，這是清理空間垃圾的一個相當廉價的方式，在發(fā)射以前，先把有記錄的空間垃圾的資訊上傳到航天器，利用GPS導航，把薄膜航天器送入正確的軌道，一旦距離目標200米之內(nèi)，航天器上的光學和無線電頻率傳感器將鎖定目標，幫助航天器貼近并“抓住”目標的飛行碎片，航天器內(nèi)建的推進器此刻啟動，把碎片拖到較低的軌道，讓它在進入大氣層時焚毀。

　　起步面臨挑戰(zhàn)

　　報道稱，這個構(gòu)想的理論很動聽，然而，要實際創(chuàng)造一個超薄航天器勢必面臨很多挑戰(zhàn)。研究員已經(jīng)選出現(xiàn)有的一些可以改用在薄膜航天器上的科技，包括薄膜太陽能電池和超薄相機等等。

　　航太公司在完成第一階段九個月的研究后，將申請宇航局的第二階段的資助，進行薄膜航天器的零組件的構(gòu)建和測試。